虫歯予防策　秘伝3

■唾液の威力！

「歯は鉄よりも硬い材質」だということは知っていますか？歯は本来かなり頑丈にできているのです。私たちの口の中は普段は中性ですが、食べ物に含まれる糖分を虫歯菌がエサにして、せっせと酸を作ります。歯が酸性になると、脱灰状態に入ります。
「脱灰」というのは、歯からカルシウムやリンなどのミネラル分が溶け出すことです。
強力な酸性雨で、森の木が枯れたり、家の屋根のトタンが腐ってきたりするようなものです。このときに威力を発揮するのが、唾液です。
唾液には、「緩衝能」といって、酸性に傾いた口の中を中性に戻し溶け出した歯を元に戻す力、「再石灰化」が備わっています。しかし、唾液の分泌量が少なかったり、唾液の緩衝能力が低下したりすると、この機能が上手く働きません。
ちなみに「歯科ドッグ」ではこの唾液の緩衝能力と分泌量を調べることができます。

■糖分の摂取を控えるそれでも甘いものが食べたい人へ

とにかく歯を脱灰させないために、おやつや糖分の入った飲み物を含めて、間食をなくすことが一番です。それでも、甘いものが無いとストレスになる人には、虫歯菌のエサとなる砂糖の取り方を変える方法もあります。
虫歯予防のガムに、キシリトールというのがあります。キシリトールは天然素材の甘味料でシラカバを原料にして生産されています。私達の身近なところではイチゴ、ラズベリー、レタス、ほうれん草、カリフラワーにも含まれています。甘さは砂糖と同じでカロリーは25％も低いのです。